La Congregazione delle Suore Domenicane di San Sisto è stata fondata dalla Venerabile Suor Maria Antonia Lalia il 17 gennaio del 1893, a Roma. Nuova dimora il plesso dell’antico monastero di San Sisto all’Appia, abbandonato dalle monache domenicane nel 1575 per l’aria malsana che si respirava e per la malaria, che mieteva giovani vittime.Da allora il degrado del luogo e della popolazione fu inesorabile, nonostante i tentativi di alcuni Papi e dei domenicani irlandesi di mantenere un certo decoro con restauri. Con la rivoluzione francese l’edificio decadde e fu abbandonato nel 1873, con la requisizione dei beni ecclesiastici, il convento fu secolarizzato e adibito a deposito di carri funebri. Finalmente nel 1892-93 il complesso risorse grazie all’iniziativa di Madre Antonia Lalia. Il suo desiderio era di promuovere l’istruzione religiosa e culturale dei fanciulli di questa zona, per lo più analfabeti, vittime della povertà e della malaria, per sottrarli ai pericoli della strada e favorire la loro formazione umana e cristiana. Consapevole della grande responsabilità del ruolo dell’educatrice, si preoccupò di far conseguire alle religiose i titoli richiesti e di far frequentare corsi di aggiornamento perché fossero all’altezza del compito nelle istituzioni scolastiche che via via fondava in alcuni centri cittadini.